El Airbus A350-1000ULR, diseñado especialmente para vuelos ultralargos, realizó su primer vuelo de prueba como parte del ambicioso Project Sunrise de Qantas. Esta etapa representa un paso fundamental para la certificación y puesta en servicio de esta aeronave, que permitirá conectar la costa este de Australia con ciudades como Londres y Nueva York en vuelos directos sin paradas.

El vuelo de prueba duró casi cuatro horas, alcanzando una altitud superior a los 12.000 metros y se llevó a cabo desde la fábrica de Airbus en Toulouse. La tripulación estaba compuesta por pilotos de pruebas especializados, encargados de evaluar los sistemas y el rendimiento del avión. Se trata del primer ejemplar de una serie de doce unidades encargadas por Qantas.

Este modelo es una versión ampliada y mejorada del A350-1000, con una estructura extendida que integra un depósito de combustible extra capaz de transportar hasta 20.000 litros adicionales. Gracias a esta ampliación, la aeronave puede volar aproximadamente 10.000 millas náuticas más sin necesidad de reabastecer, lo que supone cubrir alrededor de 5.400 kilómetros adicionales respecto a su versión estándar.

Para optimizar la experiencia en vuelos que podrían superar las 20 horas, el A350-1000ULR tendrá una configuración de solo 238 asientos, un número significativamente inferior al de la versión convencional que puede llevar entre 350 y 410 pasajeros. Esta reducción permitirá ofrecer mayor espacio y confort a los viajeros.

Además, la aeronave incluirá una “Wellbeing Zone” o Zona de Bienestar, diseñada para que todos los pasajeros puedan caminar, estirar las piernas, hidratarse y acceder a guías de movilidad durante el vuelo, contribuyendo a mitigar los efectos de los viajes tan prolongados.

Con el inicio de la fase de pruebas, la industria aérea se acerca a concretar vuelos comerciales ultralargos que conecten de manera directa destinos distantes, un avance tecnológico y operativo relevante para la aviación internacional. Qantas y Airbus tienen previsto continuar con las etapas de certificación antes de iniciar operaciones regulares con estas nuevas rutas.