El 15 de enero de 2009, Chesley Burnett “Sully” Sullenberger III se convirtió en un referente mundial gracias a su actuación durante una emergencia aérea crítica. Al mando del vuelo 1549 de US Airways, Sully enfrentó una situación improbable y peligrosa: poco después del despegue, una bandada de aves impactó ambos motores de su Airbus A320, dejándolo sin propulsión en pleno vuelo.

Con la experiencia acumulada tras casi 20.000 horas de vuelo, Sullenberger descartó la tentativa de regresar al aeropuerto LaGuardia y optó por un amerizaje perfecto en el río Hudson, donde llevó la nave a un descenso controlado a aproximadamente 225 km/h. En esa maniobra, logró salvar a los 155 pasajeros y tripulantes a bordo, con solo cinco personas que sufrieron heridas graves. El ex piloto militar se mantuvo sereno, coordinó la comunicación con control aéreo y revisó personalmente que nadie quedara dentro del avión antes de abandonar la cabina.

Tras la proeza, Sully fue reconocido en todo el mundo y recibió múltiples galardones, incluyendo la Medalla de Maestro del Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos y honores de ciudades como Nueva York. Su historia fue llevada al cine en 2016 bajo la dirección de Clint Eastwood, con Tom Hanks en el papel del propio piloto, enfocándose en la crisis y las investigaciones que siguieron.

Antes de su carrera en la aviación comercial, Sullenberger estudió en la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y sirvió como piloto de combate hasta 1980. Luego, trabajó en US Airways durante tres décadas, ocupando cargos vinculados a la seguridad aérea. Su trayectoria se caracterizó por la excelencia y la dedicación en la prevención de accidentes.

En años recientes, Sully reveló que fue diagnosticado con Alzheimer en etapa temprana, manifestando dificultades como pérdida de memoria reciente y problemas para dormir. A pesar de esto, expresó optimismo sobre afrontar esta etapa con el apoyo de su familia y destacó la importancia de compartir abiertamente su condición para que otras personas afectadas se sientan acompañadas.