El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (código SJO) es la puerta principal para la mayoría de los viajeros que visitan Costa Rica. Situado en la provincia de Alajuela, se encuentra aproximadamente a 10 kilómetros del centro de San José, equivalente a unos 30 minutos en auto sin tráfico. Esta distancia es crucial para quienes buscan hospedaje cercano al aeropuerto, pues los hoteles más accesibles están en Alajuela, no en el centro de San José.
Juan Santamaría debe su nombre a un niño tamborilero que murió luchando por la independencia de Costa Rica en 1856. En 2024, este aeropuerto recibió a unos 2.6 millones de turistas y opera con 20 puertas de embarque que atienden a 24 aerolíneas de América del Norte, América Latina y Europa. Además, se proyectan ampliaciones para responder al aumento de vuelos en temporadas altas.
El aeropuerto no debe confundirse con otros dos con nombres similares: SJC corresponde a San José en California, y SJU a San Juan en Puerto Rico.
Para trasladarse desde el centro de San José o ciudades cercanas como Heredia o Cartago, hay varias alternativas:
- Uber: La plataforma está presente en el Valle Central y se puede solicitar servicio en cualquier horario, aunque se recomienda reservar con anticipación en horas pico por la demanda y el tráfico. El costo promedio desde San José ronda los 9.000 colones costarricenses (unos 17 USD).
- Traslados privados: Se pueden contratar servicios de transporte puntual, donde el conductor recogerá al pasajero a la hora acordada y lo llevará directamente a las puertas de salida sin esperas compartidas.
Quienes necesiten alojamiento cercano al aeropuerto deben concentrar su búsqueda en la provincia de Alajuela. Elegir un hotel en el centro de San José incrementa considerablemente el tiempo y el costo del traslado.