La organización compartida del Mundial de Fútbol 2026 en Estados Unidos, México y Canadá presenta a África Oriental un ejemplo claro de cooperación regional que puede replicarse para la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2027. En esa edición, Tanzania, Kenia y Uganda serán anfitriones, con la expectativa de recibir a 24 selecciones y disputar 52 encuentros en tres países. Más allá del espectáculo deportivo, el torneo que se está desarrollando en Norteamérica es un manual de cómo integrar esfuerzos y recursos para un evento multilateral.
Uno de los pilares fundamentales del Mundial 2026 es la unidad por encima de intereses individuales. Los tres países involucrados dejaron de lado discusiones sobre quién albergaría el partido final y centraron su estrategia en simplificar la movilidad para aficionados y equipos. La propuesta sugiere establecer un sistema de entradas único, una marca común y hasta un himno regional que fortalezca la sensación de integración en la zona. Esto permitiría que quienes viajen entre ciudades como Nairobi, Dar es Salaam y Kampala sientan un tránsito fluido dentro de una misma región, aprovechando además el marco institucional de la Comunidad de África Oriental.
En materia de infraestructura, América del Norte ha invertido en preparaciones que trascienden el evento. Canchas y bases de entrenamiento se construyen con visión de legado. Los estadios reciben mejoras tecnológicas, como césped híbrido y espacios adecuados para medios de comunicación, mientras que instalaciones históricas se renuevan para futuras competiciones. En Tanzania, por ejemplo, los recintos Benjamin Mkapa y New Amaan Complex pueden renovarse para estar a la altura de AFCON, pero es clave definir qué beneficios sostendrán las comunidades tras el torneo.
El Mundial 2026 también destaca la importancia de acercar el fútbol a la población. Se desarrollan festivales para fanáticos en todas las ciudades anfitrionas, no solo en las sedes donde se juegan partidos, combinando actividades de calle y gastronomía local con opciones tradicionales como tacos. La experiencia sugiere que en AFCON 2027, ciudades como Arusha, Zanzibar, Mombasa y Kampala deberían crear pueblos para visitantes que incluyan su propia cultura culinaria y capacitación para trabajadores en turismo y transporte, de modo que la hospitalidad deje una impresión memorable en los turistas.
Finalmente, la logística es un desafío complejo, comparable a una operación militar para movilizar equipos y aficionados. La coordinación eficiente entre aeropuertos, trenes, ferrys y vuelos chárter resulta imprescindible. Sin embargo, es importante aprender también de los errores que se han cometido, como en el caso de trámites migratorios restrictivos que han limitado la participación en el Mundial de algunos funcionarios y seguidores. Para AFCON 2027, la armonización temprana en temas de visas y procedimientos migratorios en África Oriental debe ser prioridad para garantizar un acceso sencillo y seguro.
La organización conjunta en Norteamérica establece un referente sobre cómo planificar y ejecutar eventos deportivos de gran escala a nivel regional. Tanzania, Kenia y Uganda tienen la oportunidad de aplicar estas lecciones y proyectar AFCON 2027 no solo como una competencia deportiva, sino como un motor de integración, desarrollo y turismo en la región.