Tras años de intensa movilización y presión ciudadana, Pokhara inauguró su aeropuerto internacional en enero de 2023 con la esperanza de conectar directamente con destinos internacionales y potenciar el turismo en la región. Sin embargo, la realidad ha mostrado una lenta consolidación: hasta ahora no se han establecido rutas internacionales regulares, dejando a la infraestructura operando principalmente para vuelos nacionales y algunos vuelos chárter.

El reclamo por un aeropuerto internacional en Pokhara inició hace más de una década, cuando la ciudad y su entorno reconocieron la limitación que significaba depender únicamente del aeropuerto de Kathmandu para recibir turistas extranjeros. Las protestas incluyeron huelgas de hambre, bloqueos y movilizaciones masivas que involucraron fuerzas políticas, empresarios turísticos y la sociedad civil, logrando finalmente la aprobación del proyecto aeroportuario. No obstante, el proceso se vio afectado por denuncias de corrupción y escándalos que alcanzaron a funcionarios vinculados a la construcción.

Durante la esperada apertura, la comunidad empresarial asumió que la llegada de vuelos internacionales crearía un boom económico inmediato. Hoteles, restaurantes y agencias de viaje aumentaron su inversión ante la expectativa de un flujo constante de turistas internacionales directos, mientras las autoridades provinciales promovían la expansión hotelera para no quedarse cortos en capacidad. Sin embargo, la falta de rutas comerciales viables y permanentes frenó el retorno económico esperado.

El aeropuerto, aunque opera regularmente, se mantiene dependiente de vuelos internos y ocasionales operaciones especiales. El expresidente del Consejo de Turismo de Pokhara reconoció que la infraestructura ha proyectado la imagen internacional de la ciudad, pero admitió que los beneficios económicos aún no se materializan como anticipaban los inversionistas. A pesar de las dificultades, persiste la esperanza de que la experiencia acumulada, sumada a la llegada de nuevas aerolíneas, siente las bases para futuras conexiones internacionales regulares.