Un vuelo de United Airlines con destino a Palma de Mallorca realizó un aterrizaje de emergencia en Newark después de que la tripulación solicitara a los pasajeros desactivar el Bluetooth en sus dispositivos. Datos oficiales confirman que el vuelo 236 declaró una emergencia general, cambió de rumbo y volvió al aeropuerto, donde los pasajeros desembarcaron sin incidentes mayores.
Según relatos de pasajeros en Reddit, aproximadamente una hora después del despegue, una azafata informó por altoparlantes que apagar el Bluetooth era obligatorio para evitar que el avión regresara, citando instrucciones de la sede de United en Chicago. La advertencia incluía un ultimátum de un minuto y la mención de que dos dispositivos seguían activos. Más tarde, se explicó que alguien había usado Bluetooth de un modo que ponía en riesgo la seguridad del vuelo y que agentes identificarían ese dispositivo al aterrizar.
Los pasajeros señalaron la puesta de luces de emergencia en ambas alas, así como la disposición de escaleras para el descenso directo a la pista, en lugar de utilizar una manga. La tripulación calificó la situación como inesperada y difícil de creer. United se disculpó vía mensaje de texto, explicando que debían atender una urgencia a bordo y agradeciendo la paciencia de los viajeros. Además, se emitió un crédito de 15 dólares en comida a los afectados.
Este episodio genera inquietud debido a la larga historia entre dispositivos electrónicos y la aviación. En 1991, la FCC prohibió llamadas telefónicas a bordo por interferencias con redes terrestres. Desde entonces, se han flexibilizado normas, permitiendo el uso de electrónicos en modo avión durante casi todo el vuelo, aunque la tripulación puede ordenar apagarlos si detecta riesgos.
Sin embargo, el caso del Bluetooth sorprende, pues esta tecnología funciona con baja potencia y corto alcance, y no existen antecedentes conocidos de que cause peligros graves en vuelos. La aerolínea había reforzado recientemente la prohibición de usar dispositivos sin auriculares durante el vuelo, con Bluetooth siendo fundamental para estos aparatos inalámbricos, lo que añade complejidad al incidente.