Gatwick Airport, uno de los aeropuertos más activos con una única pista operativa, busca ampliar su capacidad convirtiendo su pista de emergencia en una pista de uso habitual. Esta modificación permitiría aumentar significativamente el número de vuelos anuales y pasajeros atendidos.

Actualmente, Gatwick cuenta con una pista principal y una pista de reserva que se utiliza principalmente para que las aeronaves transiten hacia y desde las terminales, activándose de forma excepcional solo en casos de mantenimiento o emergencia. Para que esta pista secundaria pueda operar regularmente, será necesario desplazarla 12 metros hacia el norte para cumplir con las estrictas normas de seguridad aérea.

El plan de expansión no solo contempla el uso rutinario de la pista de emergencia, sino también la remodelación y sustitución de los caminos de rodaje que conectan las pistas con las terminales, hangares y otras instalaciones. Además, se proyecta la ampliación de ambas terminales y la instalación de nuevas puertas de embarque para facilitar el incremento en la actividad aeroportuaria.

Desde el punto de vista del transporte terrestre, Gatwick invertirá en la mejora de las conexiones viales hacia ambas terminales, incluyendo la construcción de pasos elevados que aislarán el tráfico local del flujo vehicular vinculado al aeropuerto. De modo complementario, la estación de tren del aeropuerto recibió una actualización de 250 millones de libras, finalizada en noviembre de 2023, para mejorar la conectividad con la región.

Con la nueva pista en funcionamiento, Gatwick podrá gestionar alrededor de 386,000 vuelos anuales, un aumento significativo frente a la cifra actual, y se estima que el volumen de pasajeros podrá elevarse de 43 a 75 millones hacia finales de la década de 2030.

El costo total del proyecto se calcula en 2,2 mil millones de libras. Gatwick asegura que la financiación será privada y que el aumento de capacidad no implicará un incremento en las tarifas que pagan las aerolíneas, manteniendo así su competitividad en el mercado aeroportuario.

Si todo marcha según lo previsto, la puesta en operación completa de la nueva pista podría darse antes de 2029, anticipándose a la expansión de Heathrow, cuyo proyecto de una tercera pista aún enfrenta procesos y demoras. Gatwick, coadministrado por la compañía francesa Vinci y el fondo Global Infrastructure Partners, busca consolidar su posición antes de que Heathrow amplíe su infraestructura.