La industria aérea comercial en Nigeria enfrenta un reto crítico: en los últimos 25 años, únicamente una mínima proporción de aerolíneas lograron mantenerse activas. De unas 150 registradas desde la creación de la Nigeria Civil Aviation Authority (NCAA), sólo 14 siguen operando, lo que equivale a una tasa de supervivencia cercana al 7%.

Este escenario se explica por varias factores de fondo que deterioran la sostenibilidad de las compañías locales. Entre ellos, destacan la carga fiscal múltiple, las dificultades en el acceso a divisas para cubrir costos en dólares y un sistema de seguros que eleva los costos operativos.

Las aerolíneas nigerianas facturan sus ingresos en nairas, la moneda local, pero deben pagar sus gastos más significativos—como las primas de seguros internacionales, repuestos y mantenimiento pesado—en dólares estadounidenses. La escasez de divisas obliga a las compañías a detener temporalmente sus flotas, afectando su capacidad de operación.

Además, el mercado de seguros de aviación en Nigeria presenta una compleja dinámica que incrementa los costos para las aerolíneas. Aunque la normativa exige que utilicen aseguradoras locales, estas empresas carecen de la solvencia para retener más del 30% del riesgo, por lo que deben reasegurar el resto con firmas extranjeras de alta calificación, como Lloyd’s of London. Este esquema genera primas de seguro mucho más elevadas que en otros países africanos, repercutiendo directamente en las finanzas de las compañías.

Los efectos de estas dificultades son evidentes en la capacidad operativa de los operadores que permanecen activos. En comparación con hace siete años, su flota conjunta se ha reducido a menos de la mitad, un descenso que refleja la presión constante sobre el sector.

Varias aerolíneas que han sido emblemáticas en Nigeria, lanzadas con importantes inversiones, enfrentaron la quiebra en menos de una década. Nombres como Nigeria Airways Limited, Okada Air, Pan Africa y Dana Air fueron víctimas del mismo contexto adverso.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ha señalado a Nigeria como uno de los mercados más costosos del mundo para la aviación comercial, debido a estas barreras estructurales que dificultan la competitividad y permanencia de los operadores domésticos.